Sono parassiti che si nutrono di sangue. Dotati di zampe uncinate si attaccano saldamente ai capelli, non saltano e non volano ma si spostano da una testa all’altra tramite contatto diretto dei capelli o indiretto (scambio di cappelli, elastici per capelli, spazzole…). Lontano dai capelli i pidocchi muoiono entro 72 ore.

Colpiscono prevalentemente i bambini tra i 3 e i 12 anni, ma chiunque può prenderli e il grado di pulizia dell’ambiente o di igiene personale non incidono minimamente.

I sintomi dell’infestazione includono:
sensazione di solletico o di movimento tra i capelli prurito eccessivo causato da una reazione allergica ai morsi del pidocchio ritrovamento delle uova (lendini) saldamente attaccate alla base del capello.

I pidocchi si trovano prevalentemente nella nuca, nelle tempie e dietro le orecchie. Il pidocchio adulto è grande come un granello di sesamo (3 mm) ed è di colore marrone chiaro o grigio-bianco. La femmina del pidocchio vive circa 3 settimane e depone in media 300 uova.

Le uova sono di forma allungata, lunghe circa 1 mm e aderiscono fortemente al capello grazie ad una resina prodotta dalla femmina. Dopo 7 giorni di incubazione le uova si schiudono e il pidocchio giovane ha già la forma del parassita adulto ed è pronto a creare una nuova generazione!